芋掘りが終わると、ほしいも加工の準備にとりかかります。
なにせ、一年のうち、ほしいも作りは約２ヵ月半～３ヶ月、
長くても４ヶ月、短ければ1ヶ月半です。
準備は主に３種類。
１、その間に使うものを、しまいこんである所から出してきて、使えるようにする。
２、作業場を整理する。
３、干し場をつくる。
写真は、干し場をつくる第一歩です。
雨よけのビニールハウスの点検・整備です。
普段は、原料芋を作っていた畑が干し場になります。
干し場を作る第一歩です。
干し場作りｍ含めて、準備が以外に時間と手間がかかります。
【芋日記】
芋を掘った後、その原料芋を、
干し芋にするまでに保管する保管場所に運ぶのが一苦労。
一年の中でも大変な作業です。
畑で、袋かコンテナに入れて、持ち出します。
さつま芋は寒さに弱いために、
各農家ごとに保温対策を工夫しています。
昔は、環境が良い保管場所がなく、
畑に穴を掘って埋めていました。
この作業は大変です。埋める時だけではなく、
原料芋を持ち出す作業も大変でした。
しかし、せっかく作った原料芋が、
干し芋にならずに腐ってしまうことは農家の死活問題ですから、
保管には（今でも）非常に気を遣います 。
今でも種芋を穴で保管する農家があります。
一昨年の大寒波では、建屋の種芋が腐って、穴の種芋が無事だった。
という例もありました。
常識の想定を超えてしまうと、人工は無力ですが、
自然は対応してくれるのでしょう。
【芋日記】
収穫から干し芋にするまでに、
長ければ５ヶ月寝かすことになります。
ですから、さつま芋を腐らせないで保管することは
重要なことです。
その方法は農家によってまちまちです。
よ～く日光に当てる（原料芋も天日干し）方法もひとつです。
これは昔からのやり方です。
しかし、手間がかかるので今では、少数派です。
ということは、もっと楽な方法があるということです。
手間を省くと、短所もでてきます。この方法の良さが消えます。
しかし、それを補うことも他の方法でできます。
結局、おいしい干し芋をつくる一番重要なのは、
“心の強さ・深さ”が大事です。
【芋日記】
探偵のように、
定植してからの天候を受けて、
今年の芋の出来を推測し農家と話をする。
夏に干し芋農家に行った時の日課です。
実際に掘ってみると・・・。
予想していた程には、大きくなっていませんでした。
今年の猛暑からの推理ははずれたようです。
形やつる離れは良く、品質は良さそうです。
こちらは、予想どおり。
ただし、常に希望的観測がありますので（私は）、
どうなるかはまだ。
いよいよシーズンインです。
【芋日記】
かなり大きな農業の課題に除草があります。
この畑は、かなり雑草が増えてしまいました。
理由は、除草していないからです。
全くしていない訳ではなく、7月中旬までは頑張っていました。
約一ヶ月で”草ぼうぼう”です。
暑い夏に負けてサボってしまいました。
除草剤を使えばこうはなりませんが、
トンボが来るかはわかりません。
【芋日記】
農家経営でネックになることのひとつに、
農繁期と農閑期をどうするか？
という問題があります。
農家に限らず季節商売の要素が強い企業は、
同じではありますが。
干し芋農家は秋から冬が、農繁期です。
農閑期の作業のひとつとして、
加工用トマトの栽培があります。
7月下旬～8月にかけて収穫されます。
毎日、熟した順にトマトを摘みます。
この作業の大変な点は、夏の暑さの中の作業
ということです。
熟したトマトを順々に摘まなければならないので、
涼しい日（時間）だけを選んで作業する、ということができません。
摘まれたトマトは、Ｋ社の加工場に運ばれます。
最終的には、
トマトジュースになるのか？
ケチャップになるのか？
だれの口に入るのか?
この畑にカンバンがありました。
「誰かが食べるので、犬の糞は持ち帰ってください」
【芋日記】
「いずみ」です。
これも、事務所前で実験兼鑑賞用の栽培です。
ウィスキーの樽を半分に切り、土を入れた中に
苗を二本植えました。
「いずみ」は、干し芋用のさつま芋の原料芋です。
開いている空間に向かって、つるが、
どこまでも伸びてゆきそうな勢いがあります。
つるばかり伸びて、収穫する地下茎（さつま芋）が
大きくならないことを”つるぼけ”と言いますが、
その傾向が見られます。
ただ、いずみ自身がどこまでそれをするか。
とても興味深く観察しています。
広大な畑と違う環境でどうなるか？
とても楽しみです。
【芋日記】
さつま芋とともに過ごすことが多いので、
自然に詳しくなります。
さつま芋の品種が違えば、つるも違います。
写真は２種類のさつま芋が植わっています。
手前の畝は「安納芋」です。
奥の畝は「人参芋」です。
どこが違うかわかりますか？
【芋日記】
一年の１／３ほどを茨城で過ごしています。
お蔭さまで、茨城弁と栃木弁の区別がつくことを
密かな自慢としています。
しかしながら、忠八さんの話はいまだに１／３がわかりません。
（根っからの地元言葉の達人ということです）
忠八さんの特徴は「いつもにこにこ」です。
たぶん「にこにこ」がなければ１／２くらいに、わかる率が下がるでしょう。
ちなみに、こと干し芋に関しては、ほぼ１００％わかります。
コミュニケーションに一番大事なのは「にこにこ」（思いやり）ですね。
そして、共通言語・体験はスムーズになります。
同級生との何十年ぶりの再会もそうですね。
追伸
写真は忠八さんが草取りをしているところです。
「にこにこ」が確認できなくて、すみません。
タツマHPのギフトページには、忠八さんの「にこにこ」が確認
できます。ご興味がある方はご参照を。
【芋日記】
今年も収穫まであと２週間くらいです。
「あのメロンまだ」と７月になるとお客様からの
催促があります。
農産物は生産農家の性格が現れます。
どうやって育てられたか？が大切です。
あたりまえですが。
今年もたかおさんのメロンを食べるのが楽しみです。
【芋日記】
